Phnom Koulen: Een spannende jeep- en kampeertour
Ontdek een stukje Cambodjaanse cultuur terwijl je het eenvoudige leven in de natuur ervaart. Dit zijn de elementen van een 2-daagse tour door Phnom Kulen met Cambodiajeep.com
Ik had geen idee wat ik moest verwachten van deze Phnom Koulen jeep tour. Maar ik realiseerde me wel dat de berg vaak vergeten wordt door bezoekers die alleen oog hebben voor Angkor Wat. Eigenlijk werden de stenen die gebruikt zijn om het Angkor tempelcomplex te bouwen, gehaald uit Phnom Kulen.
Vroeg in de ochtend halen de teamleden van Cambodiajeep me op met hun robuuste jeeps. Robuuste en wendbare machines, die het geronk van avontuur produceren.
Ik begrijp meteen hoe het moet voelen voor Amerikaanse soldaten om door dit land te rijden tijdens de Vietnamoorlog. Een pet op mijn hoofd, als een imaginaire helm, mijn elleboog losjes naast het voertuig en daar gaan we!
De chauffeurs brengen de groep naar de voet van de trap, die leidt naar de Preah Ang Choub Pagoda: prachtig gelegen aan de flank van de berg. Leerlingenmonniken en dansende dames wachten daar op ons, naast twee zwembaden midden in de natuur.
Maar de jeepchauffeurs zijn ongeduldig en willen me verder het bos in nemen. Ze brengen me naar een prachtig uitkijkpunt bovenop de berg en naar onze picknickplek, naast de beroemde watervallen. Of het nu het koude seizoen is of niet, ik kon het niet weerstaan om mijn hoofd onder het stromende water te steken en te genieten van een ontspannen middagzwempartij.
Er staan nog twee culturele bezoeken op het programma die eerste dag. De beroemde Preah Ang Thom pagoda, om te beginnen.
De blauwe Cambodiajeeps-petten, die we als cadeau hebben gekregen, zijn erg trendy. We worden vriendelijk verzocht om ze af te zetten tijdens het bezoek aan het enorme liggende Boeddhabeeld binnenin.
Niet dat er een daadwerkelijke weg naartoe leidt, maar de jeeps slagen erin ons naar een andere pagoda te brengen: Preah Kral. Geïsoleerde stoepa’s in een mysterieuze omgeving vormen het ideale decor voor een zonsondergang over het bos.
Terwijl de monniken beginnen met hun rustige avondgebeden, zetten wij koers door de duisternis. Het rotsachtige landschap lijkt op het maanoppervlak voor mij. We moeten onze weg vinden, waarbij we struiken en bomen, modderige plekken en gevaarlijke kuilen vermijden. Alleen verlicht door de gloed van de koplampen van de jeep.
Maar dankzij het vakmanschap van de chauffeurs en een hightech navigatiesysteem, bereiken we de eindbestemming van deze dag: de camping, waar onze tenten al zijn opgezet en de barbecue aan het smeulen is.
Na het diner verzamelen we rond het kampvuur, waar lokale gids meneer Pech ons alles vertelt over deze oude berg en de rijke geschiedenis van deze plek, op een steenworp afstand van Cambodja’s toeristische hoogtepunt.
Alleen de lichten van het reuzenrad, duidelijk zichtbaar in de nacht, verraden de aanwezigheid van de stad.
Er gaat niets boven een eenvoudig maar gezellig slaapplaats voor een goede nachtrust. Geen stadsrumoer, geen auto’s of bars. Ik hoor alleen de geluiden van de natuur, die me zoete dromen brengen.
In het vroege ochtendgloren kan ik de omgeving van deze campingplek beter bekijken. Het maanscapes verbergt een klein vijvertje, ideaal voor een koud maar verfrissend ochtendbad. Na een lekker ontbijt bezoeken we een andere waterval.
En dan zijn we klaar voor de grootste schat van Phnom Kulen. Verborgen in het hart van het bos, op een plek waar zelfs de jeeps niet kunnen komen. Na een dertig minuten durende wandeling door het bos ontdekken we het oude olifantenbeeld.
Er zijn verschillende andere bewerkte dieren in het midden van de jungle, zoals leeuwen, een tijger, Preah Koo en de babyolifant. Meneer Pech weet weer alles over de oorsprong en de betekenis van deze mysterieuze meesterwerken.
Meneer Pech nodigt ons vervolgens uit voor de lunch in zijn huis, voordat we aan de verblindende afdaling aan de andere kant van de berg beginnen. Op onze weg terug stoppen we bij het Toek Chub bos voor een wandeling door donkere en sprookjesachtige moerasbossen met mangrovebomen.
En terwijl we langs het idyllische boerenleven aan de rand van Siem Reap rijden, komen we langzaam weer de stad binnen. Iemand zin in een biertje op Pub Street? Welkom terug in de realiteit. Ik heb enorm genoten van deze Phnom Koulen jeep tour.
Ben je meer geïnteresseerd in deze tour? Klik dan op de volgende link voor meer info.
