Het waterfestival, een uniek evenement in Cambodja

Wanneer je in november in Cambodja reist, is er een kans dat je het waterfestival meemaakt. Het is ter viering van het einde van het regenseizoen en het water stroomt naar het noorden vanuit het Tonlé Sap-meer. Ontdek wat het waterfestival (Bon Om Thook in het Khmer) inhoudt en waar je kunt deelnemen aan de festiviteiten.

Uniek in de wereld: de stroming van het water

Om het waterfestival te begrijpen, is het goed om wat meer te weten over het Tonlé Sap-meer. Het meer beslaat ongeveer 7,5% van Cambodja. Het betekent ‘Groot Meer’ in het Khmer. In het droge seizoen kan de grootte van het meer oplopen tot 2590 vierkante kilometer en in het regenseizoen kan het zelfs tot 24.605 vierkante kilometer worden. Tijdens het droge seizoen stroomt het water via de Tonle Sap-rivier terug naar de Mekong-rivier. Dit is zichtbaar in de hoofdstad, Phnom Penh. Tijdens het natte seizoen stijgt het waterpeil in de Mekong en stroomt het water terug naar het Tonle Sap-meer, waardoor het het grootste zoetwatermeer in Zuidoost-Azië wordt.

Drakenboten in Phnom Penh en Siem Reap

De verandering van de stroom is waarschijnlijk uniek in de wereld en het waterfestival is hier om te vieren. Er zullen bootraces worden gehouden op de Tonle Sap-rivier in Phnom Penh en Siem Reap. De lange drakenboten zijn prachtig en kunnen soms 30 mensen bevatten. In de weken ervoor trainen ze veel. Wie wil er nu niet als eerste de finishlijn bereiken?

Tip: accommodatie zal sneller dan normaal worden geboekt, dus overweeg om van tevoren te reserveren.

Grote menigten, gevaar van verdrukking

Verwacht een grote menigte in Phnom Penh en Siem Reap voor het waterfestival Bon Om Thook. Mensen zullen de stad bezoeken om de bootraces te zien. In 2010 ging het op de laatste dag van het festival mis op een brug in Phnom Penh. Mensen werden verpletterd en paniek ontstond. 347 mensen stierven en honderden mensen raakten gewond. In 2014 werd het festival weer gevierd, maar in 2015 werd het weer geannuleerd vanwege het lage waterpeil. Het lijkt erop dat het waterfestival dit jaar weer zal worden gevierd en het staat gepland voor 13, 14 en 15 november.

Tip: Let op zakkenrollers. Wees voorzichtig en houd je persoonlijke bezittingen in de gaten.

Festiviteiten in de dorpen

Het festival valt samen met de volle maan van de boeddhistische kalender Kadeuk. Khmer geloven dat de volle maan een teken is voor een goede oogst. In de plattelandsgebieden verzamelen de dorpsbewoners zich en tonen hun dankbaarheid aan de maan. Feestelijke en traditionele maaltijden worden bereid. Kaarsen en wierook worden aangestoken en offers worden gebracht. De priester druipt kaarsvet op bananenbladeren, die onder de kaarsen worden verspreid. De vorm van het was op de bladeren wordt beschouwd als een voorspelling van de oogst van volgend jaar.

Festiviteiten in Phnom Penh

Het zal geen verrassing zijn dat Phnom Penh wordt omgetoverd tot een groot festivalterrein tijdens Bon Om Thook. Je zult concerten, kraampjes, een kermis en tal van picknickplaatsen vinden. Officiële gebouwen zullen kleurrijk worden versierd en wanneer de zon ondergaat, wordt het Koninklijk Paleis verlicht met gekleurde lichten. En de kers op de taart, vuurwerk om het festival af te sluiten. Het is geweldig om het waterfestival in Cambodja persoonlijk mee te maken.