English
Deutsch
Een verjaardag met een positieve impact
Wat geef je iemand voor haar verjaardag als haar missie is om van reizen een positieve kracht te maken?
Dat was de vraag waar wij voor stonden toen Esther van Ruth, oprichter van Positive Impact Tourism, ons vertelde dat ze op 29 augustus, haar verjaardag, in Siem Reap zou zijn.
Esther was al een week voor de start van onze Nederlandse 500 Agents FAM Trip in Cambodja aangekomen en vroeg ons of we iets bijzonders voor haar verjaardag konden organiseren. Niet zomaar een leuke excursie. Geen luxe lunch of een dagje in de spa. Ze wilde graag iets doen dat aansloot bij waar zij in gelooft.
En daar moesten we even over nadenken.
Reizen dat iets betekent
Esther richtte Positive Impact Tourism op vanuit de overtuiging dat reizen niet alleen mooi moet zijn voor de reiziger, maar ook iets positiefs kan betekenen voor de mensen en plaatsen die we bezoeken. Die gedachte ligt heel dicht bij hoe wij zelf bij Cambodian Travel Partner naar reizen kijken. Het moeilijke was daarom niet om iets bijzonders te vinden. Het moeilijke was om te kiezen.
Door de jaren heen hebben we relaties opgebouwd met veel lokale mensen, families, scholen en projecten in Cambodja. Voor Esthers verjaardag wilden we een aantal van die werelden samenbrengen en laten zien hoeveel verschillende mensen je op één enkele reisdag kunt ontmoeten. Dus bedachten we een verjaardag zonder ballonnen en cadeautjes.
Nou ja… bijna zonder cadeautjes.
Eerste stop: de lokale markt
De dag begon vroeg in een klein dorpje net buiten Siem Reap bij Chef Sophos.
Sophos werkte jarenlang in professionele keukens en internationale vijfsterrenhotels voordat hij besloot zijn eigen weg te gaan. Tegenwoordig deelt hij vanuit zijn familiehuis op het platteland zijn liefde voor de Cambodjaanse keuken. Maar Esther kwam deze ochtend niet alleen voor een kookles. Al vroeg ging ze samen met Sophos naar een lokale markt om ingrediënten te kopen bij lokale verkopers. Daarna konden de pannen op het vuur. En ze gingen niet voor twee mensen koken. Er wachtten 75 hongerige kinderen op hun lunch.
Koken voor 75 kinderen
Samen maakten ze grote pannen Cambodjaanse curry. Met het verse brood erbij werd alles ingeladen en reden we naar de Sunshine School. Deze school, geleid door Ms. Han, biedt aanvullend onderwijs aan meer dan 200 lokale kinderen. Ze krijgen er onder andere Engelse les, computerles, muziek en dans. De school draait volledig op donaties.
Cambodian Travel Partner en Cambodiajeep ondersteunen Sunshine School al sinds de oprichting in 2021. Daarom vonden we het extra bijzonder om de school onderdeel te maken van Esthers verjaardag. Niet veel later zaten 75 kinderen samen te genieten van de curry die Esther en Sophos die ochtend hadden klaargemaakt. Esther had niet simpelweg een lunch gedoneerd. Ze was naar de markt geweest, had de ingrediënten samen met Sophos gekocht, geholpen met koken en vervolgens het resultaat gedeeld met de kinderen.
En misschien is dat precies hoe reizen met een positieve impact zou moeten voelen.
Kleine helden met een enorme impact
’s Middags stond er iets totaal anders op het programma.
Esther bezocht APOPO in Siem Reap, waar ze kennismaakte met de bijzondere HeroRATs: Afrikaanse reuzenhamsterratten die worden getraind om landmijnen en andere explosieven op te sporen. Het klinkt misschien bijzonder, totdat je begrijpt hoe belangrijk hun werk is. Cambodja kampt nog altijd met de gevolgen van landmijnen en andere explosieven die zijn achtergebleven uit eerdere conflicten. De getrainde dieren van APOPO helpen professionele ontmijningsteams om gebieden uiteindelijk weer veilig beschikbaar te maken voor lokale gemeenschappen. Tijdens een bezoek aan APOPO kun je ontdekken hoe deze bijzondere dieren worden getraind en hoe hun ongelooflijke reukvermogen wordt ingezet.
Een indrukwekkend voorbeeld van hoe een bezoek aan een project je als reiziger een veel groter verhaal over Cambodja kan laten begrijpen.
Natuurlijk waren we de verjaardagstaart niet vergeten
Na APOPO brachten we Esther naar het kantoor van Cambodian Travel Partner. En daar stond ons team haar op te wachten. Met een verjaardagstaart, heel veel glimlachen en – of Esther daar nu op voorbereid was of niet – het hele Cambodian Travel Partner-team dat Happy Birthday voor haar zong. Want positieve impact of niet: bij een verjaardag hoort natuurlijk wel taart. Maar de dag was nog niet voorbij.
Avondeten voor een paar heel bijzondere gasten
Aan het einde van de middag ging Esther opnieuw op pad. Dit keer met eten voor gasten die zeker geen reservering hadden gemaakt.
Honden. Heel veel honden.
Ms. Kong Sovatana en haar man doen iets waar wij enorm veel respect voor hebben. Iedere dag gaan ze op pad om zwerfhonden bij lokale pagodes te voeren. Niet één keer, maar twee keer per dag. Er is geen grote organisatie achter. Geen toeristische attractie of mooi bezoekerscentrum. Gewoon twee mensen die vinden dat deze dieren ook zorg verdienen.
Omdat Esther van dieren houdt, wisten we dat dit onderdeel moest worden van haar verjaardag. Samen met Ms. Sovatana bezocht ze verschillende pagodes rond Siem Reap, waar tientallen honden op hun maaltijd wachtten. Bakjes werden gevuld, staarten begonnen te kwispelen en Esther ontdekte opnieuw een heel andere kant van Siem Reap.
Soms begint positieve impact met iets heel eenvoudigs:
Je ziet dat hulp nodig is – en besluit iets te doen.
Het verhaal vastleggen
Voor haar bijzondere dag had Esther nog één verzoek. Ze vroeg of het mogelijk was dat een Cambodjaanse content creator, fotograaf, videomaker, gids en vertaler haar gedurende de dag zou begeleiden. Wij wisten meteen wie we moesten vragen.
Mr. Samnang, oprichter van Cambodia Travel Immersion, ging de hele dag met Esther mee en legde haar ervaringen vast met zijn camera. We willen hem hiervoor heel speciaal bedanken. Niet alleen voor de prachtige foto’s, maar ook omdat hij Esther hielp om contact te maken met de mensen die ze onderweg ontmoette. Als we zijn foto’s terugkijken, vertellen die het verhaal misschien nog wel beter dan woorden ooit zouden kunnen.
Een verjaardag om nooit te vergeten
Eén verjaardag.
Een lokale markt.
Een Cambodjaanse chef.
Vijfenzeventig kinderen die samen lunchen.
HeroRATs die helpen om Cambodja veiliger te maken.
Een verjaardagstaart met ons team.
En een avond waarop zwerfhonden bij lokale pagodes te eten kregen.
Het was niet het eenvoudigste verjaardagsprogramma dat we ooit hebben georganiseerd. Maar misschien was dat juist de bedoeling. We wilden Esther geen verzameling toeristische attracties cadeau doen. We wilden een dag creëren rond de dingen waarin zij gelooft: lokale mensen, betekenisvolle ontmoetingen, iets teruggeven en een positieve impact achterlaten.
En als we naar haar glimlach kijken, denken we dat dit een verjaardag is die ze niet snel zal vergeten.
Hoe zou jouw bijzondere dag eruitzien?
En daarvoor hoef je echt niet te wachten tot je jarig bent.
Misschien is er iets wat je altijd al eens in Cambodja hebt willen meemaken. Misschien wil je tijd doorbrengen met een lokale familie, koken voor een gemeenschap, een project ondersteunen of een kant van Cambodja ontdekken die de meeste bezoekers nooit te zien krijgen. Of misschien heb jij een idee waar wij zelf nog nooit aan hebben gedacht. Vertel ons wat voor jou belangrijk is.
Bij Cambodian Travel Partner beginnen sommige van onze mooiste reizen niet met een reisprogramma, maar met één simpele vraag:
“Wat zou jij nu écht graag willen doen?”
Laat het ons weten, en daarna kijken wij wat we mogelijk kunnen maken. Klik hier.